Роберт Гейтс заявил, что в течение длительного времени призывал европейские государства увеличить свои военные бюджеты, но только с приходом Дональда Трампа они согласились это сделать.
По мнению бывшего главы Пентагона, на это решение оказали влияние действия Владимира Путина, который, как он считает, способствовал Трампу.
В подкасте Big Take от Bloomberg Гейтс заявил, что активные действия президента России Владимира Путина сыграли ключевую роль в том, что Трамп смог убедить страны Евросоюза увеличить свои расходы на оборону. Бывший министр, который занимал этот пост в период с 2006 по 2011 год, отметил, что на протяжении многих лет он пытался убедить европейские государства инвестировать в свою оборону, но его усилия были безуспешны. Однако приход Трампа в Белый дом изменил ситуацию, и, по мнению Гейтса, именно Путин способствовал этому изменению. В частности, он сказал: «Я уверен, что Трамп получил значительную помощь от Владимира Путина, который, возможно, и не вызывает страха у американцев, но определенно пугает европейских лидеров».
В период своего президентства (январь 2017 – январь 2021) Трамп высказывал угрозы о возможности вывода США из НАТО и критиковал союзников за недостаточно высокие военные расходы. Во время своей предвыборной кампании на 2024 год он рассказал о разговоре с президентом одной «большой страны», в котором он выразил намерение перестать защищать своих союзников в случае обострения ситуации с Россией, если те не увеличат свои оборонительные расходы до уровня, установленного альянсом. По словам Трампа, это стало толчком для значительного увеличения финансирования НАТО, составившего «сотни миллиардов долларов».
