Ученые-астробиологи заинтересовались свойствами такого обычного материала, как пемза. Они пришли к выводу, что пористость, плавучесть и способность к абсорбции различных веществ делают пемзу подходящим субстратом для возникновения жизни.
Пемза – это вулканическое стекло, образовавшееся в результате выделения газов при быстром застывания лавы.
Пемза обладает четырьмя ключевыми свойствами, пишут Мартин Брэйзир (Martin Brasier) и его коллеги из Оксфордского университета (University of Oxford) и Университета Западной Австралии (The University of Western Australia), авторы статьи в журнале Astrobiology.
Первое – у нее самое высокое отношение поверхности к объему среди всех известных типов пород. Второе – это единственная порода, которая плавает и может, сплавляясь с потоками воды, перемещаться на большие расстояния. Третье – она может переносить чрезвычайно большие колебания внешних условий. И четвертое – она очень хорошо абсорбирует металлы, органические вещества и фосфаты. В пемзе могут образовываться органические катализаторы, такие как цеолиты и оксиды титана.
Эти свойства авторы подтвердили, изучив образцы пемзы в лаборатории. И пришли к выводу, что это уникальный физический субстрат. Астробиологи не исключают, что пемза могла служить приютом для самых ранних сообществ микроорганизмов. Они называют ее «вероятным субстратом для возникновения жизни».
