Во время последней эпохи оледенения огромные территории были покрыты тундрой и холодными степями. Там преобладала вечная мерзлота, которая хранила в себе огромные запасы углерода. Когда мерзлота стала таять, этот углерод оказался в атмосфере, поэтому климат стал теплеть очень быстро.
Группа ученых под руководством доктора Филиппа Сиаиса (Philippe Ciais) из Лаборатории изучения климата и окружающей среды (Париж, Франция) решила выяснить, почему содержание углекислого газа в атмосфере во время последнего ледникового максимума примерно 26-19 тысяч лет назад неожиданно выросло.
По словам ученых, известно, что в конце плейстоцена, когда заканчивалась очередная эпоха похолодания и начиналось потепление, концентрация углекислого газа в атмосфере выросла на 100 ppm (частей на миллион). Но вот откуда взялся этот дополнительный углерод, всегда оставалось загадкой. Исследование Сиаиса и его коллег показало, что он попал в атмосферу из болот и районов вечной мерзлоты, которые тогда начали таять.
Плейстоценовый холод
Чтобы больше узнать о том, что же происходило тогда, ученые изучили соотношение изотопов атмосферного кислорода в ледниковых кернах, полученных в Антарктиде, и сравнили их с изотопами углерода, содержащихся в морских донных отложениях. На основе этих данных они построили модель, которая показала, как чувствовали себя в то время растения, с какой скоростью они фотосинтезировали и сколько продукции производили.
«Во время последнего ледникового максимума продуктивность растительности была очень мала из-за низкой скорости фотосинтеза. Мы пришли к выводу, что в то время площади малопродуктивных холодных степей и тундры были гораздо больше, чем считалось до сих пор», - пишут авторы исследования в статье в журнале Nature Geoscience.
Огромное количество углерода в этих экосистемах находилось в «замороженном» состоянии в зоне вечной мерзлоты. Причем, количество этого углерода было примерно в три раза больше, чем в современной вечной мерзлоте. По словам доктора Сиаиса, потепление и таяние этой мерзлоты привело к тому, что «законсервированный» углерод оказался в атмосфере. А когда это произошло, то климат стал теплеть еще быстрее.
Очень похожие процессы происходят и сейчас: когда начинают таять районы, покрытые вечной мерзлотой. Этим фактом обеспокоены многие климатологи. Ведь этот процесс таит в себе серьезную угрозу. Недавно ученые подсчитали, что таяние вечной мерзлоты в Арктике приведет к выделению в атмосферу дополнительно от 25 до 85 миллиардов тонн парниковых газов в год (в пересчете на углерод), а это только ускорит процесс потепления климата.
