Два новых вида ископаемых грызунов удалось найти и описать ученым в Боливии. Один вид напоминает большую морскую свинку на длинных тонких ножках, а другой - крысу с колючками. Постепенно биологи восстанавливают животный мир древних Анд 12-13 миллионов лет назад.
Два новых вида ископаемых грызунов возрастом 12,5-13 млн. лет обнаружила на юге Боливии группа ученых под руководством профессора Дарина Крофта (Darin Croft) из Западного резервного университета Кейза (США). Их нашли в отложениях Quebrada Honda в Андах на высоте 3657 метров.
Одна из находок (Mesoprocta hypsodus) напоминала морскую свинку на длинных тонких ножках, правда, весьма крупную. Длина ее тела достигала 45-50 сантиметров, высота 20 сантиметров, а весила «свинка» около 4,5 кг. По словам Крофта, строение зубов свидетельствует о том, что эти животные питались фруктами и орехами. А обитали они, по-видимому, преимущественно на лесных территориях.
Другой грызун – Queradahondomys potosiensis - отличался небольшим размерами, величиной примерно с обычную крысу. Его отличительная особенность - тело, покрытое колючками. Судя по характерной форме зубов, питался он, в основном, листьями. По-видимому, Queradahondomys potosiensis жили на деревьях и лишь иногда спускались на землю.
В тех же отложениях ученые нашли и несколько ископаемых останков представителей рода Acarechimys. Их видовую принадлежность еще предстоит выяснить. Возможно, среди находок найдутся и новые виды. Пока Крофт может лишь сказать, что эти грызуны жили в горах в каменистых россыпях и питались листьями и семенами растений. Еще один обнаруженный грызун (Guiomys unica) – ближайший родственник современных морских свинок. Это редкая находка. Как объясняют ученые, единственный экземпляр этого вида откопали недавно в южной части Аргентины.
Теперь перед учеными стоит задача собрать все находки воедино, чтобы полностью описать сообщество животных, обитающих в высокогорьях Анд 12-13 миллионов лет назад.
Статья профессора Крофта с описанием древних грызунов опубликована в последнем номере Journal of Mammalian Evolution.
