Туберкулез – одна из самых распространенных инфекционных болезней в мире. По данным ВОЗ, от туберкулеза ежегодно погибают от одного до двух миллионов людей ежегодно.
О происхождении этой болезни ученые спорят уже давно. Существует несколько гипотез. Согласно наиболее популярной, туберкулез появился в Африке (именно там отмечается наибольшее разнообразие штаммов возбудителя болезни) и сначала был распространен среди животных. По одной из версий, на человека возбудители этой болезни, бактерии Mycobacterium tuberculosis, перекинулись сравнительно недавно – около 10 тысяч лет назад, во время неолита, когда люди в Африке перешли к оседлому образу жизни и стали держать скот.
Новое исследование молекулярных биологов из Германии и США показало, что, вероятнее всего, возбудитель туберкулеза в Африке перекинулся на ластоногих животных, и уже они во время миграции занесли эту болезнь в Южную Америку. Так туберкулез передался коренным жителям задолго до того, как на континенте появились европейцы.
«Наши результаты показывают, что примерно 2500 лет назад туберкулез в Доколумбову Америку был занесен ластоногими млекопитающими. По всей видимости, эти морские животные получили болезнь от африканских видов, а затем перенесли возбудителя через Атлантический океан в Южную Америку», - объясняет одна из авторов исследования доктор Анна Стоун (Anne Stone) из Университета штата Аризона.
В своем исследовании ученые изучили генетические образцы древних микобактерий, собранные из человеческих останков в Перу. Эти данные они сравнили с анализом современного генома возбудителя болезни и штаммами, которые вызывают заболевание у ластоногих млекопитающих.
«Нам удалось обнаружить, действительно, удивительные вещи. Как оказалось, древние штаммы микобактерий сильно отличались от известных современных возбудителей туберкулеза», - говорит Анна Стоун.
После того, как туберкулез появился в Южной Америке, возможно, болезнь стала распространяться севернее – инфекция перекинулась и на коренных жителей Северной Америки также до того, как там появились европейцы, считают авторы.
Правда, уже после появления в Америке европейцев, этот штамм микобактерий был вытеснен европейским штаммом, который оказался более вирулентным.
«Туберкулез – это болезнь, которая сейчас очень активна. Это исследование и дальнейшая работа помогут понять, как болезнь распространяется, и как она может эволюционировать», - говорит соавтор исследования доктор Джейн Байкстра (Jane Buikstra).
Результаты исследования перемещений возбудителя туберкулеза опубликованы в последнем номере журнала Nature.
