Учёные предупреждают о потенциальной опасности «невидимых» астероидов, которые могут угрожать Земле.
Команда астрономов из Университета штата Сан-Паулу в Бразилии сделала неожиданное открытие: в области, соседствующей с Венерой, могут находиться скрытые группы астероидов, которые практически не распознаются современными телескопами. По их расчетам, такие объекты способны приблизиться к Земле в течение нескольких тысяч лет и потенциально столкнуться с ней. Данные исследования были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
«Исследование показывает, что существует группа астероидов, которые представляют опасность, но мы пока не располагаем технологиями для их обнаружения. Эти объекты находятся не в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а гораздо ближе — на орбите Венеры. Из-за этого расположения они остаются незамеченными, хотя могут стать серьезной угрозой для нашей планеты в будущем», — сообщил ведущий автор исследования Валерио Карруба, профессор Факультета инженерии в Гуаратингета.
В данном контексте речь идет о «соорбитальных астероидах Венеры», которые вращаются вокруг Солнца и пересекают орбиту планеты. В отличие от относительно стабильных троянцев Юпитера, эти тела ведут себя непредсказуемо: их орбиты сильно эллиптические, и каждые 12 тысяч лет они могут переходить из безопасной зоны в потенциально угрожающую Земле.
Особенно настораживают астероиды с низким эксцентриситетом (почти круговой орбитой), поскольку их крайне трудно обнаружить с поверхности Земли — они постоянно находятся слишком близко к Солнцу. Моделирование показывает, что такие объекты могут приближаться к Земле на минимальные расстояния, что в масштабах тысяч лет может привести к фактическим столкновениям.
«Астероиды размером около 300 метров могут вызвать образование кратера диаметром до 4,5 км и выделить энергию в сотни мегатонн. Удар по плотнозаселенному району приведет к катастрофическим последствиям», — подчеркивает Карруба.
Даже такие современные астрономические установки, как недавно открытая обсерватория Веры Рубин в Чили, могут оказаться неэффективными: исследования показывают, что «венерианские» астероиды будут выявлены лишь на одну-две недели и только когда поднимутся выше 20 градусов над горизонтом.
В качестве решения проблемы можно рассмотреть создание космических телескопов, способных исследовать области, близкие к Солнцу. Подобные задачи ставят перед собой миссия NASA Neo Surveyor и китайский проект Crown.
«Защита планеты должна учитывать не только то, что мы способны заметить, но и то, что находится вне поля нашего зрения», — заключил Карруба.
