Уникальные находки в Новой Зеландии: останки гигантского пингвина, жившего 57 миллионов лет назад, раскрывают тайны древней фауны и эволюции.
На южных территориях Новой Зеландии палеонтологи нашли окаменелости, которые помогли раскрыть ранее неизвестный вид доисторических гигантских пингвинов — Kumimanu fordycei. Эти птицы заселили прибрежные районы в период палеоцена, примерно 57 миллионов лет назад, и их вес достигал около 154 килограммов, что делает их значительно более массивными по сравнению с современными императорскими пингвинами.
Исследование, проведенное учеными Кембриджского университета, указывает на то, что крупных размеров пингвины начали достигать намного раньше, чем считалось ранее. Ученые применили лазерное сканирование для создания цифровых моделей костей и для сравнения этого древнего вида с современными представителями их семейства.
Останки Kumimanu были найдены на прибрежных валунах Северного Отаго и датированы периодом от 59,5 до 55,5 миллионов лет назад — вскоре после исчезновения динозавров. Кроме того, исследователи описали еще один новый вид — Petradyptes stonehousei, который весил около 50 килограммов. Эти артефакты подчеркивают многообразие и успешность пингвинов в древних экосистемах.
Ученые предполагают, что огромные размеры Kumimanu предоставляли определенные преимущества: возможность погружаться на большую глубину, охотиться на крупную добычу и более эффективно сохранять тепло в условиях изменяющегося климата.
Несмотря на свои внушительные размеры и способности к жизни в морской среде, эти гигантские пингвины вымерли. Точные причины их исчезновения остаются неизвестными, однако специалисты предполагают, что сильную конкуренцию им составили морские млекопитающие, такие как тюлени и зубатые киты.
Недавние находки также подтверждают гипотезу о том, что климатические изменения и изменение условий среды обитания могли сыграть ключевую роль в вымирании гигантских пингвинов. Изучение древней фауны помогает не только понять эволюцию пингвинов, но и дает представление о том, как экосистемы адаптировались к изменениям в окружающей среде.
Возможно, Kumimanu fordycei и подобные виды стали жертвами тех же климатических изменений, которые сегодня влияют на современные виды пингвинов. Таким образом, исследование прошлого может предоставить важные уроки для сохранения видов в условиях глобального потепления.
