Астероид Апофис остается потенциальной угрозой для Земли.
Через четыре года человечество будет с замиранием сердца наблюдать, как 340-метровый астероид Апофис пройдет в опасной близости от нашей планеты. Хотя в 2029 году катастрофа не случится, учёные не могут с уверенностью предсказать, что произойдет в будущем, когда астероид снова приблизится к Земле в 2036 и 2068 годах.
Для понимания возможных последствий столкновения с Апофисом важно знать, что этот астероид имеет довольно крупные размеры и способен вызвать серьезные разрушения, если столкнется с Землей. По предварительным оценкам, его энергия при ударе эквивалентна взрыву нескольких тысяч атомных бомб. В случае, если Апофис проскользнет мимо, учёные продолжат следить за его траекторией и точностью вычислений, чтобы избежать неожиданностей в будущем.
Современные технологии наблюдения и моделирования позволяют улучшить прогнозы, однако окончательные результаты будут зависеть от дальнейших исследований орбиты астероида. В связи с этим важно продолжать международное сотрудничество в области астрономии и разработки методов защиты от потенциальных угроз, которые могут исходить от космических объектов.
В 10 раз мощнее «Царь-бомбы»
Астероид Апофис был обнаружен в 2004 году учеными из обсерватории Китт-Пик, расположенной в Аризоне. Его имя происходит от древнеегипетского бога хаоса, который был изображён как огромный змей, стремящийся поглотить Солнце.
С момента открытия возникла настоящая паника, так как вероятность его удара о Землю оценивалась на уровне 2,7%. Это могло бы привести к разрушительным последствиям: энергия взрыва была бы эквивалентна десяти взрывам термоядерной 'Царь-бомбы', что означало бы уничтожение всех населённых пунктов в радиусе 300 километров и миллиардные жертвы в случае удара по крупному городу.
Позднейшие наблюдения позволили учёным значительно уточнить орбиту астероида, что привело к резкому снижению вероятности его столкновения с Землёй, а затем и к её полному исчезновению, однако это станет окончательно известным только в 2029 году.
«Долгое время учёные не могли ответить на вопрос, угрожает ли Апофис Земле. Теперь же мы знаем: столкновение исключено. 13 апреля 2029 года этот астероид пройдет на расстоянии 38 тысяч километров от центра нашей планеты», — говорит Леонид Еленин, астроном и научный сотрудник Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН. — Он будет виден даже в небольшие бинокли для жителей восточного полушария.
Существует еще один важный аспект — резонансный возврат. Если Апофис во время своего пролета в 2029 году попадет в определённую зону в пространстве, это может вновь поставить под угрозу Землю в 2036 году. На данный момент расчёты показывают, что этого не произойдёт, но окончательные выводы учёные сделают лишь после его пролета в апреле 2029 года.
Новые данные будут получены в 2028-2029 годах, когда несколько космических миссий отправятся к Апофису.
"Редкий природный эксперимент"
Сразу после его открытия в 2004 году эксперты начали исследовать возможность отклонения астероида в случае угрозы. Осенью 2022 года NASA успешно провело испытания DART, которые подтвердили возможность изменения траектории других астероидов.
В качестве цели был выбран двойной околоземный астероид Дидим. 500-килограммовый космический аппарат врезался в одного из его спутников, 170-метровый Диморф, и изменил его орбиту, что наделило учёных надеждой, что, возможно, Апофис тоже может быть отклонён.
Европейское космическое агентство готовит запуск миссии RAMSES к Апофису весной 2028 года. Она прибудет к астероиду в феврале 2029 года, незадолго до его сближения с нашей планетой.
Астрономы рассчитывают детально изучить, как Апофис взаимодействует с гравитационным полем Земли — исследовать изменения его физико-орбитальных характеристик. «Это уникальный природный эксперимент, который может не повториться на протяжении тысячелетий», — говорят разработчики миссии.
NASA также направило к Апофису космический аппарат OSIRIS-REx. В сентябре 2023 года он доставил на Землю образцы грунта с астероида Бенну, и теперь аппарат нацелен на Апофис. Сразу после его сближения с Землёй спутник будет следовать за астероидом и вращаться вокруг него вплоть до ноября 2030 года, что даст шанс изучить изменения траектории этого космического объекта.
Угроза сохраняется
Ученые полагают, что следующий пролёт Апофиса в 2036 году будет безопасным — вероятность столкновения составит примерно 1 к 250 тысячам. Однако остаётся неопределённость касаемо 2068 года, поскольку гравитационное воздействие Земли может изменить траекторию астероида.
Сотрудники кафедры небесной механики Санкт-Петербургского государственного университета провели математические исследования, которые показали, что сближение с Апофисом в апреле 2029 года приведёт к изменению множества возможных траекторий, в том числе и к потенциально опасным.
Иностранные эксперты также волнуются о ситуации. Астрономы из Гавайского университета обратили внимание на годовое отклонение Апофиса от его орбиты, вызванное неравномерным нагревом от Солнца, что влияет на вращение астероида и меняет его траекторию. Это явление получило название «эффект Ярковского».
«Таким образом, сценарий возможного столкновения с Землёй в 2068 году остается», — подчеркивает Дэйв Толен из Института астрономии Гавайского университета.
