Исследователи обнаружили опасность экстремальных выбросов солнечных частиц, которые совместно с ослабленным геомагнитным полем могут повредить озоновый слой и увеличить уровень УФ-излучения на Земле на длительный период.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Примерно раз в тысячу лет происходит чрезвычайное солнечное явление, которое способно нанести ущерб озоновому слою и увеличить уровень ультрафиолетового излучения на поверхности планеты. Эти явления представляют собой мощные выбросы протонов, сопровождающиеся солнечными вспышками.
Протоны, в отличие от электронов, более массивны и обладают большей энергией, поэтому они могут проникать на более низкие высоты в атмосфере Земли, вызывая возбуждение молекул атмосферных газов.
Ученые провели моделирование последствий события и показали, что ослабление магнитного поля Земли может привести к истощению озонового слоя на длительный срок, увеличивая уровень УФ-излучения и нанося вред ДНК. В периоды низкой активности магнитного поля эти эффекты могут длиться до нескольких лет, увеличивая УФ-излучение на 25% и увеличивая повреждение ДНК на половину.
Комбинация ослабленного магнитного поля и экстремальных солнечных событий, возможно, происходила в прошлом несколько раз. Последний период низкой активности магнитного поля начался 42 тысячи лет назад и продолжался около тысячи лет.
Примерно в это время произошло несколько значительных событий в эволюции, включая исчезновение неандертальцев в Европе и вымирание сумчатой мегафауны, таких как гигантские вомбаты и кенгуру в Австралии.
