Планетолог Исаак Смит из Института планетологии Колорадо расшифровал пятидесятилетний ребус по поводу стабильности полярных ледяных шляп на Марсе.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Icarus.
Ледяные шляпы на полюсах Марса состоят из водного льда, имеют толщину в районе 2-3 километров и имеют протяженность более чем в тысячу километров. Под льдом находится сложный ландшафт, включающий в себя крутые склоны и утесы. Ученые предполагали, что ледяная масса должна перемещаться со скоростью до 1 метра в год, но никаких доказательств этого движения не было найдено.
В своем последнем исследовании Смит проанализировал четыре теории, которые могут объяснить стабильность льдов. По первой из них, лед, возможно, слишком холоден для перемещения.
В качестве альтернативных вариантов могут быть предложены присутствие примесей или однородный состав материалов. Под конец, вероятно, лед обладает слоистой структурой, которая снижает его скорость до минимальной.
Математическое моделирование показало, что только последнее предположение, заключающееся в слоистой структуре льда, состоящей из чередования мягких и твердых слоев, может дать понять, почему марсианские ледяные шапки не двигаются. В трех других сценариях лед все равно должен перемещаться, оставляя за собой особые следы, вроде морен (накоплений обломков), впадин в ледяных скалах или искривление слоев.
