Европейские астрономы объявили о богатом улове. Им удалось обнаружить более 50 новых экзопланет, 16 из которых похожи на Землю.
О своей удаче они рассказали накануне в ходе виртуальной интернет-конференции с журналистами со всего мира, устроенной Европейской южной обсерваторией. Пополнить список открытых миров удалось при помощи спектрографа HARPS, установленного на 3,6-метровом телескопе чилийской обсерватории. Этот прибор позволяет ученым открывать новые планеты методом допплеровской спектроскопии: анализируя спектр звезды, ученые могут заметить мельчайшие отклонения в ее движении, вызванные вращающимися рядом планетами. Этот трюк наряду с методом транзитов на сегодняшний день остается основным способом открытия экзопланет. Результат, достигнутый группой ученых под руководством Мишеля Мэйора (Michel Mayor ) из Университета Женевы, – самая крупная партия планет, открытых за один раз.
«Урожай открытий, сделанных спектрографом HARPS, превзошел все наши ожидания и включил невероятно богатую популяцию суперземель и планет нептунного типа, которые вращаются вокруг солнцеподобных звезд. И более того, мы видим, что темп открытий ускоряется», – рассказал Мэйор.
Нептуны и суперземли
За восемь лет при помощи спектрографа было обнаружено более 150 экзопланет, вращающихся вокруг звезд солнечного типа. Порядка двух третей всех известных экзопланет, которые легче Нептуна, открыты при помощи прибора HARPS. Проведя наблюдения за 376 звездами, ученые могут заявить: около 40% таких звезд во вселенной имеют как минимум одну планету легче Сатурна. При этом в мультипланетных системах подавляющее большинство планет имеют массу, сравнимую с массой Нептуна и меньше. А у 10 выбранных звезд астрономы нашли пять новых планет, масса которых не превышает пяти масс Земли.
«Эти планеты станут главными целями будущих телескопов, которые будут искать в их атмосферах признаки жизни, такие, как кислород и метан», – рассказал Франческо Пепе из Женевской обсерватории.
Жемчужиной урожая стала планета HD 85512 b, которая всего в 3,2 раза тяжелее Земли. Оказалось, что планета находится на границе так называемой обитаемой зоны – узкой области вокруг звезды, где вода может находиться в жидком состоянии. «Это – самая легкая планета из ранее найденных, которая находится в обитаемой зоне», – пояснила Лиза Кальтенеггер (Lisa Kaltenegger) из Института астрономии Общества Макса Планка.
Отвечая на вопрос корреспондента Infox.ru о нижнем пределе масс для планет, которые можно открыть при помощи HARPS, Пепе ответил: «Все зависит от удаленности планеты от звезды. Минимальная скорость звезды, которую фиксирует прибор – полметра в секунду. Для близкой к звезде планеты это соответствует 1-3 массам Земли». Астрономы уверены, что в следующие 10-20 лет у ученых будет целый список потенциально обитаемых планет в окрестностях Солнца. Выявить на них возможные доказательства существования жизни – дело телескопов будущего.
