Церера и Веста, крупнейшие обитатели Главного пояса астероидов, миллионы лет нарушают спокойствие своих соседей. Вычисления показали, что своей гравитацией они влияют даже на Землю.
В минувшую субботу космический аппарат NASA Dawn стал первым рукотворным объектом, который вышел на орбиту одного из тел Главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Веста – один из крупнейших астероидов пояса – захватила его своей гравитацией, что даст ученым возможность в течение года детально изучить космическую глыбу. Проведя на орбите Весты один год, зонд отправится ко второй своей цели – карликовой планете Церера.
Накануне сближения аппарата с Вестой группа французских исследователей в журнале Astronomy & Astrophysics опубликовала исследование, показывающее, насколько недооценивалась ранее роль этих крупнейших тел Главного пояса в эволюции Солнечной системы.
Церера – карликовая планета, обнаруженная в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци. Это крупнейшее и наиболее массивное тело в поясе – при диаметре 950 километров на Цереру приходится почти треть всего вещества пояса.
Возмутители спокойствия
Ученые под руководством Жака Ласкара (Jacques Laskar ) из Парижской обсерватории провели численные расчеты эволюции орбит Цереры и четырех крупнейших астероидов пояса – Паллады, Весты, Ириды и Бамберги. До последнего времени при расчетах эволюции Солнечной системы ученые брали во внимание влияние Цереры и Весты, однако их рассматривали, как постоянный, не меняющийся во времени фактор. Новое моделирование показало, что поведение этих объектов плохо предсказуемо на протяжении миллионов лет, а сами они постоянно вносят «разброд и шатание» даже в стане планет земной группы.
Опасные рандеву
Это влияние происходит постоянно, однако максимальное воздействие на планеты земной группы возникает в те редкие случаи, когда Церера и Веста проходят близко друг к другу. Эти сближения меняют орбиты самих Цереры и Весты, делая их дальнейшее движение малопредсказуемым и хаотичным. «Даже если космические аппараты позволят определить точные положения Цереры и Весты, дальнейшее их движение нельзя предсказать более, чем на 400 тысяч лет», -- пояснил Жак Ласкар. Хаотичность движения этих тел не исключает даже возможности их столкновения в будущем. Астрономы считают, что вероятность этого равна 0,2% за один миллиард лет. «Однако еще более важно то, что сильные взаимодействия, возникающие при сближениях Весты и Цереры, влияют на движение планет. Это главное ограничение, мешающее узнать, как менялся эксцентриситет орбиты Земли ранее, чем 600 млн лет назад», -- пояснили ученые. Изменение в ходе эволюции Земли вытянутости ее орбиты—один из важнейших факторов, который рассматривает палеоклиматология, наука об истории изменений земного климата.
