Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) представили удивительное изображение огромного облака газа и пыли, форма которого напоминает летучую мышь с раскинутыми крыльями, парящую в космосе.
Уникальный снимок был сделан при помощи телескопа VLT, расположенного в обсерватории Паранал на территории пустыни Атакама.
Интересная туманность располагается на расстоянии примерно 10 тысяч световых лет от Земли, между южными созвездиями Циркуля и Нормы. По своим размерам она занимает участок неба, сопоставимый с четырьмя полными Лунами, и кажется, что она «окружает» блестящую звезду, расположенную чуть выше.
Данная область представляет собой настоящую звездную фабрику, где появляются новые светила. Молодые звезды излучают огромные объемы энергии, заставляя атомы водорода вокруг светиться ярким красным цветом. Темные «ниточки», формирующие «скелет» космической летучей мыши, состоят из более плотных и холодных облаков пыли и газа, которые препятствуют проходу видимого света сзади них.
Наиболее заметные зоны этой туманности получили названия RCW 94 (правая «лапа» летучей мыши) и RCW 95 (ее «тело»). Остальные части пока не имеют официальных имен.
Удачное изображение стало возможным благодаря широкоугольному обзору телескопа VST, который принадлежит Итальянскому национальному институту астрофизики. Он оборудован современным 268-мегапиксельным устройством OmegaCAM, позволяющим получать четкие изображения обширных участков ночного неба.
Эта туманность необычна не только своей формой, но и тем, что в ней активные звёздообразовательные процессы продолжаются, что может открыть новые горизонты в понимании формирования и эволюции звезд. Кроме того, такие наблюдения помогают астрономам лучше понять взаимодействие между звёздами и окружающим их газом и пылью.
