Возраст пекинского человека, древнего и более развитого родственника питекантропа, составляет около 770 тыс. лет. Это примерно на 250 тыс. лет больше, чем считалось ранее.
Ученые из Нанкинского педагогического университета, Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии, а также университета Пердью (США) представили данные, согласно которым синантроп (homo erectus pekinensis), или пекинский человек, состарился на 250 тыс. лет.
Синантроп считается более развитым родственником питекантропа. Объем его мозга составлял около 850-1220 куб. см, если исходить из размера найденных черепов. Вероятно, синантропы могли поддерживать огонь, одевались в шкуры и использовали простейшие орудия. Первые останки синантропа найдены около Пекина в 1923 году. Позднее обнаружены и другие следы присутствия этих людей.
Новый анализ показал, что возраст пекинского человека составляет 770 тыс. лет с погрешностью в 80 тыс. лет.
Эта дата означает, что предок современного человека, мигрировав из Африки, появился в Китае еще до потепления климата.
Как выяснили
Ученые использовали метод, основанный на сравнении количества изотопов алюминия-26 и бериллия-10 и позволяющий оценивать находки, возраст которых доходит до 3 млн лет. Эти изотопы нестабильны и со временем переходят в магний и бор соответственно. Период полураспада -- около 1 млн и 1,6 млн лет.
Исследователи аккуратно выбрали из останков синантропов кварцевые отложения и измерили в них количества изотопов, появившиеся когда-то давно в результате солнечной активности. Когда останки синантропов уходили в грунт, воздействие Солнца почти прекращалось, а прошедшее с этого момента время можно измерить.
Для проведения одного исследования требовалось 60-100 г породы, при этом один китайский студент за восемь часов может отделить лишь 2 г белых кристаллов от желтых, засоряющих образец.
«Мне пришлось задействовать всех своих студентов и работать в течение многих недель», -- рассказал Шень Гуаньцзюнь, один из авторов исследования.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Homo erectus
Homo erectus, человек прямоходящий, появился около 2 млн лет назад в Экваториальной Африке, а около 50 тыс. лет назад еще, возможно, жил на территории Индонезии. Изучение дат появления людей на разных территориях могло бы прояснить время и пути их расселения.
Согласно некоторым предположениям пекинский человек предок монголоидной расы. Однако многие ученые полагают, что синантроп оказался тупиковой ветвью эволюции.
Помимо этого новые данные подтверждают догадку, что синантропы могли противостоять холоду и имели подходящую для этого одежду.
