Специализированные челюсти гаттерии, нарезающие пищу как ножи, доказывают, что усовершенствование жевательного аппарата не обязательно связано с повышением уровня обмена веществ.
Ученые из Университетского колледжа Лондона и Университета Халла при помощи методов компьютерного моделирования показали, как челюсти реликтовой гаттерии могут нарезать пищу, подобно ножу. Результаты исследования опубликованы в журнале The Anatomical Record.
Гаттерия является единственным дожившим до наших дней представителем обширной группы рептилий, существовавшей еще во времена динозавров. Она обитает на 35 островках у побережья Новой Зеландии, куда она также была недавно искусственно интродуцирована. Гаттерия питается в основном беспозвоночными – жуками, пауками, сверчками, а иногда может поедать маленьких ящериц и даже птиц.
Ученые установили, что нижняя челюсть гаттерии, захлопываясь, своим краем встает в ложбинку между двумя рядами зубов верхней челюсти, и затем скользит вперед несколько миллиметров, чтобы точно «отрезать» кусочек пищи. «Если некоторые рептилии, например, змеи, заглатывают пищу целиком, а другие ее откусывают, то гаттерии ее нарезают, подобно ножу для бекона», -- пояснил Марк Джонс, один из авторов работы.
Помимо совершения скользящих движений, нижняя челюсть гаттерии способна слегка поворачиваться вокруг своей оси. Это возможно потому, что ее левая и правая половина спереди не срастаются. Особое устройство челюстей новозеландской рептилии, по словам ученых, позволяет ей питаться самой разнообразной животной пищей.
Устройство жевательного аппарата гаттерии практически не имеет аналогов среди современных животных, однако анализ ископаемых останков доказывает, что ранее этот тип строения челюстей был более распространен. Исследователи говорят, что высокая специализация жевательного аппарата гаттерии позволяет по-новому взглянуть на закономерности эволюции.
«Поскольку млекопитающие обладают высоким уровнем метаболизма и имеют самый специализированный жевательный аппарат, то считалось, что эти два явления эволюционно взаимосвязаны. Однако пример гаттерии, уровень метаболизма которой, как и у остальных рептилий, достаточно низок, доказывает, что специализация челюстей и высокий метаболизм не обязательно совпадают», -- пояснил Марк Джонс.
Ученые подчеркивают, что компьютерное моделирование позволило изучать редких рептилий без использования рентгеновского излучения, которое бы могло им повредить.
