Инженеры создали роботов, которые могут выбирать себе лидера и кооперироваться для решения различных задач. Прототипом для роботов послужили слизевики - простейшие, которые существуют то как отдельные клетки, то как единый многоклеточный организм.
Разработка выполнена специалистами из Брюссельского свободного университета. Ее описание опубликовано в журнале Nature Communications.
В 1990-е годы большой популярностью пользовался японский мультсериал «Вольтрон: Защитник Вселенной». Его главными героями были пять роботов, внешне похожие на львов, которые объединились в единый механизм, чтобы сражаться со злом. Бельгийские инженеры решили воплотить этот сюжет в реальность, пусть и в уменьшенном масштабе.
В качестве исходных модулей в эксперименте выступили небольшие роботы, напоминающие хоккейную шайбу на колесиках. Благодаря особому контроллеру эти устройства способны вести себя и как автономные единицы, и как единое целое. В последнем случае они на время выбирают себе лидера и следуют за ним организованной группой.
Делегируя функцию контроля своему «собрату по разуму», роботы перестают светиться красным светом и начинают светиться голубым. Но если лидер по каким-то причинам вышел из строя (например, у него села батарейка), роботы выбирают себе нового. Когда объединяются две независимые группы роботов, один из лидеров отказывается от своих полномочий в пользу другого.
Как говорят разработчики, каждый робот выстраивает для себя схему, включающую всех, с кем он взаимодействует в данный момент. Эта схема напоминает иерархическое дерево - когда робот-лидер перестает работать, роботы, чья позиция согласно схеме находится ближе к «корню» дерева, заступают на его место.
Напомним, в 2014 году американцы объявили о создании роботов-термитов, которые в перспективе пригодятся для постройки баз на других планетах. Они также работают сообща, так что поломка одного или нескольких таких «термитов» не отразится на результате строительства: оставшиеся устройства доделают работу за своих «собратьев».
