Ученые выяснили, что сперматозоиды муравьев-бегунков объединяются в скопления, по форме напоминающие осьминогов или кальмаров. Такие скопления плавают гораздо быстрее, чем одиночные сперматозоиды.
Об этом говорится в статье бельгийских энтомологов, опубликованной в журнале Biology Letters.
Муравьи-бегунки (Cataglyphis savignyi), обитающие в пустынях Израиля, отличаются весьма беспорядочной половой жизнью: их королева перед тем, как основать новую колонию, может подряд спариться с 10-14 самцами. Поэтому между их сперматозоидами возникает сильная конкуренция: кто первым доплывет до спермохранилища (спермотеки) королевы, тот и передаст свои гены многочисленному потомству.
Авторы статьи обнаружили, что муравьи «изобрели» уникальную технологию, позволяющую придать сперматозоидам дополнительное ускорение. Микроскопический анализ спермы самцов C. savignyi в период размножения показал, что большая часть сперматозоидов там объединены в консорциумы по 50-90 штук.
Головки сперматозоидов в таких объединениях склеены межклеточным веществом, а вот хвосты остаются полностью свободными. Исследователи выяснили, что «осьминожки» плавают в среднем на 51% быстрее, чем индивидуальные сперматозоиды. Интересно, что попав в спермотеку королевы, они распадаются.
Ранее ученым было известно о существовании ассоциаций сперматозоидов у некоторых неполовозрелых перепончатокрылых, таких как пчелы и пилильщики. Однако существуют они недолго - после полового созревания сперматозоиды у этих насекомых быстро обособляются. Напротив, в сперме самцов муравьев-бегунков «осьминожки» существуют всё то время, пока они летают в поисках партнерши.
