Неизвестный до сих пор рогатый динозавр отличался от сородичей шипами, которые располагались на задней стороне черепа. Он жил в канадской провинции Альберта более 70 млн лет назад.
Ученые обнаружили в северо-западной части канадской провинции Альберта останки 27 динозавров, погибших около 72,5 млн лет назад. Исследователи установили, что это новый вид рогатых динозавров (цератопсов), которые отличаются от других представителей этой группы расположенным на задней части черепа рядом шипов. Они получили название pachyrhinosaur lakustai.
Род этих динозавры имеет более широкие костные структуры над носом и глазами – именно благодаря этому они в своем время получили название pachyrhinosaurus, что означает «широконосая рептилия». По мнению одного из участников экспедиции -- Филипа Кюрри (Philip Currie), палеобиолога из университета Альберты, на этих костных структурах раньше крепился кератиновый рог.
Эти новые пахиринозавры имеют общие черты с канадскими пахиринозаврами (pachyrhinosaurus canadensis), которых обнаружили в более ранних скальных образованиях неподалеку от городов Драмхеллер и Летбридж в южной части Альберты. Однако они отличаются меньшими размерами и рисунком шипов и шишек на черепе.
Взрослые представители этих двух видов имеют крупные костные выступы там, где у других цератопсов находились рога (например, как у центрозавра или трицератопса). Однако более молодые особи имеют больше сходства с молодыми центрозаврами – у них чаще присутствует рог, а не костная шишка.
Раньше в северо-западной части Альбертов ученые практически не находили останки динозавров. В 1970-х годах Королевский музей палеонтологии Тирелла в Альберте начал проводить исследования в этом регионе и отправлять экспедиции к Скалистым горам у реки Пайпстоун. Новый вид динозавров получил свое имя pachyrhinosaur lakustai в честь палеонтолога Аль-Лакусты (Al Lakusta), который изучал этот регион не один год, а сейчас уже вышел на пенсию.
«Количество древних костей в этом регионе огромно, здесь гораздо больше останков цератопсов, чем в каких-либо других известных ученым местах в Канаде. Причем материал великолепно сохранился, его очень легко собирать. Благодаря тому, что в одном месте сохранилось столько костей, принадлежавших динозаврам разного возраста, но относящихся к одному виду, возможно комплексное исследование этого вида», -- отметил Филип Кюрри.
Ученые смогли сравнить кости самых молодых животных с самыми старыми, а это, в свою очередь, позволило проследить изменение разных костных образований у этого вида динозавров на протяжении их жизни, исследовать половой диморфизм и сделать предположения о стадной жизни животных.
Исследование нового вида также помогло лучше понять древнюю историю и экосистему в северо-западной части Альберты в меловой период.
Подробное исследование нового вида освещено в книге Currie P. J., Wann Langston Jr., Darren H. T. "A New Horned Dinosaur from an Upper Cretaceous Bone Bed in Alberta". NRC Press, 2008.
